Atleta era apontado por Bobby Charlton, companheiro nos tempos de “Busby Babes”, como o melhor jogador da história
Na data FIFA de março de 2024, Kobbie Mainoo, com 18 anos e 342 dias, se tornou o terceiro jogador mais jovem do Manchester United a figurar como titular na seleção da Inglaterra. O jovem meio-campista ficou atrás apenas do companheiro Marcus Rashford e do ex-jogador Duncan Edwards, promessa do clube na década de 1950.
Desses nomes, o último é o menos conhecido pelos fãs de futebol internacional na atualidade. No entanto, há quem diga que isso poderia ser uma situação muito diferente caso uma tragédia não tivesse tirado a vida do antigo meio-campista.
Quem é Duncan Edwards?
Nascido em Dudley, cidade na região central da Inglaterra, próxima a Wolverhampton, o talento de Duncan Edwards mobilizou esforço pessoal de Sir Matt Busby, técnico histórico do Manchester United, na busca por assegurar que o meio-campista se profissionalize pelos Red Devils.
O treinador viajou em busca do atleta e conseguiu convencê-lo de assinar contrato com o time logo que completou 16 anos, em 1952. À época, ele avaliava que o jovem era a principal promessa de todo o Reino Unido.
No ano seguinte, ele estreou pela equipe profissional e, em 1955, chegou à seleção da Inglaterra com exatos 18 anos e 134 dias de vida. A convocação chegou quando o Manchester United começou a figurar como a principal força da liga.
Entre 1955 e 1957, o time foi bicampeão inglês e também da atual Community Shield, com Edwards como uma das peças mais importantes do elenco. Esses foram, inclusive, os únicos dois troféus oficiais da curta carreira do jovem.
Estilo de jogo
Mais de sete décadas depois, o futebol mudou de maneira praticamente incalculável. As funções e disposições táticas dos times passaram por inúmeras mudanças, de modo que chega a ser difícil abordar atletas antigos com base nos conceitos atuais.
Ainda assim, Duncan Edwards é uma espécie de meio-campista pela esquerda no 2-3-5 que Busby e inúmeros outros times utilizaram no passado. Os relatos o tratam como um jogador completo: rápido, técnico, forte e habilidoso.
“Ele é o jogador mais completo que já vi na minha vida”, achegou a dizer o treinador do Manchester United enquanto o jovem ainda tinha 17 anos.
Com todos esses atributos, o britânico conseguiu atacar e defender como poucos. Bobby Charlton, que para muitos é o melhor jogador da história do futebol inglês, foi seu companheiro no período dos “Busby Babes” e já afirmou, por mais de uma vez, que Edwards foi o melhor jogador que já viu.
“Lembre-se que joguei não só com George (Best) e Denis (Law), mas também com Bobby Moore. Que joguei contra Pelé… Eles eram realmente ótimos, mas Duncan era o maior”, afirmou Charlton ao Daily Mail.
A tragédia de Munique
Ducan Edwards faleceu em 1958, aos 21 anos. Ele foi uma das 23 vítimas do acidente com o avião que transportava a delegação do Manchester United de volta até a Inglaterra, após um jogo da Copa dos Campeões. No total, a aeronave contava com 44 pessoas. Além dos atletas, também havia torcedores e jornalistas embarcados.
A viagem teve origem em Belgado, antiga capital da Iugoslávia. Para reabastecer, os pilotos pousaram em Munique, na Alemanha, onde nevava forte. O tempo acabou prejudicando na retomada do trajeto e culminou no acidente.
Após anos de investigação, a conclusão foi de que a tragédia ocorreu em função do gelo na pista, que reduziu a velocidade e impediu que o avião alçasse vôo. Na ocasião, a tripulação abortou duas tentativas de decolagem, mas investiram em uma terceira que resultou no desastre.
O avião se chocou com uma cerca e com casa, o que resultou de 20 pessoas no local. Edwards foi um dos que sobreviveu ao momento, porém faleceu 15 dias depois, no hospital.